2.1. La primera generación de computadoras(1938 – 1952)

La primera generación ocupó la década de los cincuenta. Y se conoce como la primera generación. Estas máquinas tenían las siguientes características:

·         Usaban tubos al vacío para procesar información.

·         Usaban tarjetas perforadas para entrar los datos y los programas.

·         Usaban cilindros magnéticos para almacenar información e instrucciones internas.

·         Eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad de electricidad, generaban gran cantidad de calor y eran sumamente lentas.

·         Se comenzó a utilizar el sistema binario para representar los datos.

En esta generación las máquinas son grandes y costosas (de un costo aproximado de 10,000 dólares).

La computadora más exitosa de la primera generación fue la IBM 650, de la cual se produjeron varios cientos. Esta computadora que usaba un esquema de memoria secundaria llamado tambor magnético, que es el antecesor de los discos actuales.

Figura 1.Dibujo simplificado de un tubo de vacío

.

Fuente:(Angulo et all, 1995).

En 1946 aparece el primer computador fabricado con Electrónica Digital, el computador ENIAC. Éste soportaba una estructura de 20 registros de 10 dígitos, tenía tres tipos de tablas de funciones y la entrada y salida de datos y resultados se realizaban mediante tarjetas perforadas. Tenía unos 18.000 tubos de vacío, pesaba 30 toneladas, ocupaba 1.500 pies cuadrados y realizaba 5.000 sumas por segundo.
Figura 2. ENIAC

Fuente:(Angulo et all, 1995)
Años posteriores el científico matemático Von Neumann propuso modificar el ENIAC en dos importantes aspectos, que dieron lugar al EDVAC. Estos aspectos fueron el programa almacenado en sustitución del programa cableado y la utilización de la aritmética binaria codificada en lugar del decimal.
En 1951 aparece la primera computadora comercial: la UNIVAC I. Esta máquina, que disponía de mil palabras de memoria central y podía leer cintas magnéticas, fue usada para procesar los datos del censo de 1950 en los Estados Unidos.
Figura 3.1951 UNIVAC (Universal Automatic Computer) de John Mauchly y J. Presper Eckert

Fuente:(Angulo et all, 1995)
Además del UNIVAC I se considera modelo representativo de esta época el IBM 701, al que siguieron el 704 y 709 (Angulo et all, 1995).
Evolución:Desde 1952, ha habido miles de nuevos computadores que han utilizado un amplio rango de tecnologías y ofrecido un amplio espectro de capacidades. En un intento de dar una perspectiva a los desarrollos, la industria ha intentado agrupar los computadores en generaciones. Esta clasificación, con frecuencia, está basada en la tecnología de implementación que se ha utilizado en cada generación, como se muestra en la Figura 4. Normalmente, cada generación de computadores es de ocho a diez años, aunque la duración y fecha de comienzo -especialmente para las generaciones recientes- están a debate. Por convenio, la primera generación se toma en los computadores electrónicos comerciales, en lugar de en las máquinas mecánicas o electromecánicas que les precedieron (Patterson, 1993).

Figura 4.Las generaciones de computadores están habitualmente determinadas por el cambio en la tecnología de implementación dominante. Normalmente, cada generación ofrece la oportunidad de crear una nueva clase de computadores y se crean nuevas compañías de computadores. Muchos investigadores piensan que el procesamiento paralelo utilizando microprocesadores de alto rendimiento será la base de la quinta generación de computadores.

Fuente:(Patterson, 1993)